急性腸炎は腸に炎症を起こす疾患の総称です。炎症の原因の多くが食中毒です。感染性腸炎の細菌には、病原性大腸菌（O-１５７など）、ブドウ球菌、サルモネラ菌、ボツリヌス菌、腸炎ビブリオ、コレラ菌、赤痢菌などがあります。ウィルス性腸炎には、二枚貝に蓄積されるといわれているノロウィルス、乳幼児のロタウイルス、風邪などがあります。非感染性の急性腸炎としては、食物アレルギー、暴飲暴食、抗生物質の服用、貝や茸などの毒素、腸の血流が悪くなる虚血性腸炎などがあります。
急性腸炎の症状
急性腸炎の症状は下痢・強い腹痛で発熱・吐き気・嘔吐を伴います。血便や、激しい痛みが数分毎に起きたりします。緊急の治療や入院が必要になることもあります。
急性腸炎の治療
一般的に問診・便検査・採血検査で診断されます。
○整腸剤や抗生物質を使用して安静にします。（腸炎の原因によって抗生物質が異なります。また、下痢は腸内の有害物質を排出するためですから、自己判断で薬を服用すると逆効果になることがあります。）
○激しい下痢や嘔吐の場合は脱水症状を起こしますので、十分な水分補給と適度な塩分補給が必要です。
○症状が軽くなってきたら少しづつ消化の良いものを食べます。刺激の強い食べ物〈冷い・熱い・酸味が強い・脂肪が多い食べ物、果物、コーヒー、アルコール〉は避けます。
食中毒の予防
食中毒予防は、細菌が食材・調理器具・食器に付着したり増殖するのを防ぎ、腐った食べ物や不衛生な生水などを口にしないことです。
○手を洗う
○清潔な食器や調理器具をつかう
○新鮮な食材を使う
○火を通す
○生ものに注意する
○特に、海外旅行では食べ物や飲み水に注意する
※慢性腸炎は急性腸炎と似ていますが、何らかの原因で腸粘膜の炎症が慢性化したものです。原因は不明ですが、細菌・ウイルス感染、自己免疫、ストレス、生活習慣の乱れなどが考えられています。