白内障とは、眼の中にある水晶体が白く濁って、視力が低下する病気です。白内障には先天性白内障と後天性白内障があります。先天性白内障は生まれつき水晶体が濁っている白内障です。後天性白内障の多くは加齢による老人性白内障で、しわ・白髪・老眼と同様の加齢による老化現象です。白内障の原因は、新陳代謝（特にアミノ酸の代謝）の低下で出来た異常な物質が水晶体白内障とは、眼の中にある水晶体が白く濁って、視力が低下する病気です。白内障には先天性白内障と後天性白内障があります。先天性白内障は生まれつき水晶体が濁っている白内障です。後天性白内障の多くは加齢による老人性白内障で、しわ・白髪・老眼と同様の加齢による老化現象です。白内障の原因は、新陳代謝（特にアミノ酸の代謝）の低下で出来た異常な物質が水晶体のタンパク質を変化させ白く濁らすといわれています。若年者でも、糖尿病、目の外傷、アトピー性皮膚炎、栄養失調で白内障を発症することがあり、紫外線・放射線・赤外線、ステロイド薬・抗精神薬の副作用でも水晶体が濁ると考えられています。また、糖尿病など他の目の病気が白内障を進行させることがあります。
白内障の症状
○物がかすんで見える、明るいところに出ると眩しくて見にくい、眼鏡を調整してもぼやける・二重三重に物が見える、などに始まり、進行すると目の前にかざした手指の数も分からなくなり、更に進行すると明るい・暗いしかわからなくなります。
○濁り方の程度には個人差がありますが、白内障の多くは水晶体の回りから中心部に向けて濁っていくため、目がかすむという自覚症状が出るころには白内障の症状がかなり進んでいるともいえます。
○加齢白内障では黄白色に濁ることが多く、進行すると黄白色のフィルターがかかったような見え方になります。
○白内障だけでは眼の痛みや充血はありません。
白内障の治療
いったん混濁した水晶体は薬などで元のように透明にはなりませんので、白内障が進行してしまった場合は手術で除去するしかないとされています。白内障が軽度で視力にあまり影響がない場合は点眼薬や内服薬で治療しますが、この治療法は白内障が進むのを遅らせる効果しか期待できません。
一般的に行われている白内障の手術方法は、水晶体超音波乳化吸引術や眼内レンズ挿入術です。日常生活に支障があることが基準に手術が行われます。眼内レンズ挿入術において、眼内レンズそのものは伸縮しませんから、物の見え方は一定のピントで固定され、手術後は眼鏡でピント調整することになります。視力の回復レベルは白内障以外の角膜や網膜の部分の状態によって異なります。糖尿病網膜症や黄斑変性症などを合併している場合は視力が出ない場合があります。尚、重度の糖尿病、ブドウ膜炎、出血性緑内障などの場合は、眼内レンズ挿入術はできません。
白内障の予防
○バランスの良い食事を心がけ白内障予防になるといわれている食品を積極的に食します。
白内障を防ぐといわれる成分と食品：ビタミンＥ（大豆、玄米、ゴマ、ウナギ、植物油など）、ビタミンＢ２（レバー、納豆、卵、イワシ、海苔、など）、ビタミンＣ（緑色野菜、柑橘類、イモなど）
古い油を使用した揚物や古い魚の干物は、白内障を進行させるといわれています。
○白内障の原因になる糖尿病などの病気の予防をします。
○白内障と診断されたら、点眼薬や内服薬などの薬物療法を続けます。